Le géant aéronautique « européen » EADS a publié ce matin ses comptes de l'exercice 2008, qui présentent une nette amélioration par rapport à 2007. L'entreprise, qui représente plusieurs milliers d’emplois dans le grand Sud-Ouest, est parvenue, malgré un contexte économique difficile dans le secteur des technologies de l’aéronautique, à générer un flux de trésorerie libre positif conséquent, même s’il est inférieur à celui de 2007. Un résultat d’exercice en trompe l’œil comme on peut le constater en se penchant attentivement sur les projets en cours.

En 2008, selon Challenges et La Tribune, le carnet de commandes d'EADS a progressé de 18% et dépasse tout juste les 400 milliards d'euros, malgré une baisse des prises de commandes entre 2007 et 2008. D'après Louis Gallois, son président, EADS se trouverait en bonne position pour affronter la crise. Le groupe dispose néanmoins d'une visibilité plus faible pour le second semestre 2009 et au-delà, en raison du fléchissement de l'économie et des marchés financiers mondiaux qui a un impact croissant sur le trafic aérien. 

EADS a décidé de geler, pour l'automne prochain, l’augmentation de la production de ses long-courriers, et entend réduire la cadence de sortie des séries A320. Airbus devrait livrer 300 à 400 appareils cette année, contre 437 en 2008.

Reste le programme A400M (photo), l'avion de transport militaire commun à plusieurs pays d’Europe, qui se fait attendre depuis plusieurs années. La semaine dernière, l'Allemagne et de la Grande-Bretagne avaient laissé filtrer des rumeurs sous entendant leur désengagement progressif dans le projet, ce qui condamnait tôt ou tard l'A400M. En réponse, EADS proposerait une production de série devant voir le jour d’ici la sortie des premiers appareils. Mais elle ne débutera pas tant que le programme n'aura atteint une certaine maturité.

En 2008, la rentabilité d'EADS a déjà été affectée par 704 millions d'euros de charges liées à l'A400M, occasionnant de gros retards sur le calendrier initial, ce qui s'annonce d'ores et déjà comme un gouffre financier. De fait, l'A400M ne procèdera pas à son premier vol avant fin mars 2009, dans le meilleur des cas.

Pour EADS, il s’agit désormais de gérer le ralentissement du marché aéronautique civil et l'épineuse question de l'A400M, dont les déboires sont accentués par la dégradation des comptes publics de ses principaux clients. Les nuages semblent sérieusement s'assombrir à l'horizon d'EADS.